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牛小二畏畏缩缩抬眼探看了一眼当下的形势，四面皆是壮汉将他团团围住，他低头咽了口水，断断续续地补充道：“齐家……齐家该是没落了，大难临头……我便趁乱逃了出来。”

江晚凝眼眸微挑，当即抓住了他言语里的漏洞：“齐家没落，你从何而知？”

“……这。”牛小二眼神闪烁，顿时便心虚了起来。

“大小姐。”他强掩着内心的慌乱，抬眼言辞卑微地恳求道：“若我将实情完全道出，您能否保我一命？……我当年，当年实属无奈，我也是被强迫的！”

江晚凝思虑片刻，杏眼浅浅一闭，似有千般无奈般叹了口气道：“罢了，只要你肯说出实情，我便保你一命。”

牛小二松了口气正欲窃喜，江晚凝话锋一转道：“但此事牵扯众多，若有一日对簿公堂，我要你出堂作证，你可做得到？”

牛小二暗喜的眼神瞬间僵硬起来，他喃喃犹豫道：“小人身份卑微……”

江晚凝语气强硬地打断道：“牛小二，你应该清楚我不是在同你谈条件。”

“齐家若是不倒，你以为你能活么？”她一语道破局势，垂眼怜悯般地睨了他一眼，冷笑道：“你之所以急着离开，便是怕那齐家掌柜先杀你灭口吧，那个秘密，你好好掂量一下，是为齐家打碎了咽进肚子里，还是同我一起，将那罪魁祸首揪出。”

听了江晚凝这番话，牛小二竟是不可置信般瞪大了眼睛：“你怎么知道……”

“知道什么？”江晚凝鼻息间轻轻哼笑一声，“你和齐家的交易么？”

牛小二一双眼睛先是流露出惊恐的神情，旋即黯然，垂下头听着江晚凝徐徐补充道：“当年，你伙同府内众人叛离，以进彩裳铺为诱。可齐家却出尔反尔，最后只收留了你一人。论染技经验，这些人自有不逊你者，可为何只偏偏收留你……”

江晚凝的话适可而止，后面的不消多说，此间众人都猜的明白。

“原来这一切你都知道？！”牛小二反倒松了一口气，既然江晚凝已知晓实情，还答应保自己一命，那自然同她一起扳倒齐家对自己更有利。他替齐家办事多年，焉能不知齐家是个过河拆桥的主？而今天道轮回，他于齐家已失去价值，若齐家摆平此番风波，又怎会放过他？

牛小二一咬牙，将所知之事一股脑说了出来：“当年齐家嫉妒冉濯铺生意兴隆，有意为难却都被老爷一一化解，狗急跳墙下便动了杀心……我素来贪财，金陵城内无人不知，齐家便以金银为诱，让我带老爷前去渡口，他们自有人部署。”

江晚凝阖上眼，初春的江水，只怕比当下更加寒凉，她不敢细想父亲是如何在这冰冷刺骨的江水中挣扎无望，抱着那一箱白布沉入水底。

恨、悔……痛苦而又愤恨的情绪似要将她整个人撕裂，江晚凝深藏在袖中的手死死收紧，指甲嵌入肉里，刺破皮肤，凝结出一滴血珠。

父亲，你放心，凝儿现在有能力了，一定会为您报仇雪恨，让这些无耻之辈血债血偿！

江晚凝在心中暗暗发誓道。

“不怪你。”睁开眼，江晚凝已平复了情绪，她微微屈身，手轻拍了一下牛小二的肩膀已示安慰：“当年齐家留给你的金银，还可寻否？”

虽有人证牛小二，可光凭他一面之词怕是难以服众，当若是能找出这批银两，那便是强有力的物证，齐家抵赖不了。

牛小二神情有些尴尬：“倒是都花完了……”

江晚凝蹙眉：“齐家给你的银子少说也有近百两，怎的说花完就花完了？”

牛小二局促地搓了一下手道：“我好赌，那日上了头，便在同福赌坊输光了……”

“好！”江晚凝一颗悬着的心落在了地上，“赌坊素有记账，这笔钱可查到去路，便算有用。”

牛小二暗自打量着她的神色，脸上的冰霜似是化开了些，牛小二想起旧日里江晚凝总是温和文弱的模样，心怀侥幸地意味她已消怒，便语气放轻松了些：“大小姐，你看你让我交代的我已经交代完了，能否让我先……起来？”

江晚凝眉梢微挑，似笑非笑道：“交代完了？”

那双含笑的杏眼弯弯，却藏着肃然的杀气，牛小二不自觉紧张地浑身一抖，江晚凝已偏过头去，“木围。”

话音刚落，木围便作势要将那牛小二再往湖里扔。

“我说！我说！我说！”

牛小二用仅存的力气挣扎着，两腿拖沓在泥泞里稍作抵抗，嘴唇因害怕哆嗦得厉害，那冰冷刺骨的湖水，他不想再体验第三次了！

江晚凝看着他面色惨白，亦知晓他怕是无力再游回，不过是作势威胁了一下，她微昂下颌，木围会意立即松开了手，牛小二再一次跌坐在地上。

牛小二喘了口气道：“奴才自进齐家后，还算是兢兢业业……起初大小姐因韩家之事，恶闻缠身，冉濯铺生意差了些，这头齐家便好了点，掌柜的高兴，自然待我也不差。”

“……可后来，您将那行将就木的冉濯铺又给盘活了，王家的绮罗坊倒台后，连世家的生意您也一并收了，那齐家哪能不妒？！明里又争不过您，只能背地里下些腌臜手段。”

“奴才起初真是一万个不想帮他们……可他们捏着奴才的命，奴才没办法，给他们画了张冉濯铺的布局图，他们找着染缸……往染料里下了些致人红疹的毒。”