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黄琛不着痕迹地叹了口气，感慨道：“你倒是与传闻中的不大一样。”

明珰无惧，迎上他的目光从容一笑道：“黄老大您不也一样么？传闻中清风寨烧杀抢掠，无恶不作，可这当家人今日观之，似是重情重义。”

明珰挺直了身子，望向黄琛的目光里带了些审视的意味：“我不信你会做传闻中的那些事，不然清风寨也不会穷得连粮食都置办不下去。”

黄琛笑着摇了摇头，这个年轻人头脑倒是机灵，他手撑着腿，颔首道：“一半一半。我黄琛平素最厌恶仗势欺人的官宦，若有这等欺压百姓的地皮蛇，来一个我宰一个！”

倒是存粮一事……这的确让黄琛犯了难，他素来不会将矛头对准无辜百姓，可单靠打劫路过的贪官污吏，这种机会可遇不可求。清风寨恶霸的名号传了出去，便更无权贵敢行这条路了，这“生意”便愈发艰难。

明珰微微蹙眉思忖，片刻后提议道：“清风寨固然所行正义，但到底背负着不大好听的名头。大丈夫若想闯翻事业，那便要无私为民……眼下北境战事一溃千里，圣上调集八方人马驰援，这亦是清风寨的机会。若一朝闻名，何愁没有粮食军饷？”

若比起那正规守军，黄琛的人马显然不足，但清风寨平素在这山间闯荡，若是以计取胜，巧设陷阱，那战斗力亦不容小觑。

明珰这番话倒是让黄琛动了心念，可那北夷人来势汹汹，热河已破，皇城危矣，竟无人能与之为敌，清风寨一旦涉入战局，只怕十年基业荡然无存。

明珰看出了黄琛的顾虑，宽慰道：“人皆有私心，黄老大不必因此自责。”

黄琛的手沉重地按在石虎上，他眉心因思虑而拧成一个“川”字，半响才沉声道：“你言之有理，但此事我还需跟兄弟们商量。你既铁了心要从军，我也不强硬留你，但为还你父亲的恩情，你需在清风寨学些保命功夫才能上路。若是……”

黄琛长叹一声：“我等谋定奔赴热河，你便同我一起动身罢。”

明珰未再拒绝这般好意，当即颔首谢过。

若说那忠君爱国、心怀苍生之大义，早在金陵城内被权贵折辱之时，黄琛便磨灭了个干净。但留在这山头，除了下山洗劫村落，清风寨无力营生。似是冥冥之中的天意，让他去拾回自己的初心……黄琛揉了揉太阳穴，脸上露出挣扎的神情，吩咐手下道：“去召集兄弟们来。”

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“凝儿！凝儿！”

池令颐焦急地声音自门外传来，江晚凝听后赶忙提裙朝外跑去，一面问道：“姐姐，我在这，怎么了？”

池令颐喘着气，概是从池家一路奔来未曾歇息，顺了好久才有力气，抓住江晚凝的手道：“你这还有没有厚实的布匹？有多少？我全都要！”

江晚凝一愣，先是吩咐着刘春德去库房清点，随后扭头询问道：“姐姐，这是怎么回事，怎么需要这么多布匹？”

池令颐一挥手，脸上神色悲戚又忿恨：“苏杭吴家乃是皇商，前几日来了诏令，说是急需五千匹冬布，给北境将士们裁衣。他们搜遍了库房也只能拿出三千匹，实在没办法了四处托人脉借布。”

江晚凝震惊道：“眼下都快入春，将士们还未有冬衣？”

池令颐垂眼苦笑道：“你可知北境战事为何一败再败？便是连这做冬衣的银两，都被昏官贪污了去，将士心冷，又有谁愿意卖命？”

江晚凝听后亦是一阵心寒，国难当头，也顾不上小家利益，她当即便让刘春德将厚实的冬布都翻了出来，让池令颐给吴家送去。

北境的硝烟暂时波及不到江南，每日大街小巷烟火依旧，可自江晚凝知晓冬布之事后，心中始终惴惴不安。

“刘叔，这家铺子存于苏杭，日后好生经营，你们同禹儿日后吃穿用度不愁。”江晚凝有些犹豫地开口道：“我想……将现存的银两捐国，分发给北境将士为军饷，以尽本朝子民之责，壮将士杀敌报国之心……吴家近日便要启程前往北境运送布匹，如若可以，我想和他们一同前往……”

她始终低垂双眸，作为江家家主，她亦不知自己这个决定是对是错。于国，她无愧；而于家，捐出私银，日后染铺若遇艰难怕是无转圜余地。让一大家子因她的决定而承担后果，江晚凝良心有愧……

可刘春德竟是安抚道：“小姐，你实无需自责。这般大义之事，世上能有几人如您这般心系苍生？若能为国出一份力，我想每个江家人都是心甘情愿的。”

江晚凝叹了口气，目光悠悠，望向庭院里尚在忙碌的众人：“我是怕……染铺日后若是遇见什么难处……”

未等她说完，刘春德便打断道：“您要对您、我们和冉濯铺有信心，我们已经熬过了那最艰难的日头，未来只会越来越好。再说，若一日国破，北夷践踏，家又何在？您只管放心去做，染铺有我们，一切都好！”

他微微含笑，眉目流露着慈爱。江晚凝抿唇，万千感激化作一个拥抱，她轻轻拢住刘春德的肩，附在他耳畔感念道：“谢谢你，刘叔。”

这些年相处，刘春德早已将她示为自己的女儿，父女之间，无需谈及感谢，他拍了拍江晚凝的背以示安慰，轻声道：“小姐，只要平安回来便好。”